سان أنطونيو - عندما سُئل تود دكر، المدرب الرئيسي لفريق روزيل الكاثوليكي (نيو جيرسي)، عن شعوره بالتدريب ضد لاعب أوبرن الصاعد طهاد بيتيفورد في المدرسة الثانوية، قدم إشادة سريعة وفيرة: "قلبه وسرعته وقدرته على تسديد الكرة - إنه المجموعة الكاملة".
عندما سُئل عما إذا كانت هناك مباراة رأى فيها كل هذه الصفات معروضة، صمت دكر لفترة وجيزة وتغير مزاجه.
قال دكر بصوت خافت عبر الهاتف: "أفضل التحدث عن أي شيء آخر في حياتي". "بدلاً من ما حدث في تلك المباراة".
في "تلك المباراة"، كانت الكرة في يد بيتيفورد مع فريقه هدسون الكاثوليكي متأخرًا بثلاث نقاط في الوقت الإضافي، بعد لحظات فقط من تعادله في نهاية الوقت الأصلي برمية ثلاثية متنازع عليها.
قال دكر، الذي خسر فريقه في النهاية في الوقت الإضافي المزدوج: "حاولنا إنكار الكرة في نهاية الوقت الإضافي الأول، لكنه حصل عليها، وأخذ ثلاث مراوغات وسدد كرة ارتدت من اللوحة من مسافة أبعد بكثير من خط الرمية الثلاثية في الدوري الاميركي للمحترفين".
"ما زلت نادمًا على عدم ارتكاب خطأ ضده. ربما يكون هذا أحد أغبى القرارات التي اتخذتها على الإطلاق."
أظهر أداء بيتيفورد في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) هذا الشهر الماضي أنه ربما لا ينبغي على دكر أن يكون قاسيًا جدًا على نفسه. يسجل بيتيفورد 17.3 نقطة في المتوسط في مبارياته الأربع في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) - متعادلًا مع جوني بروم، لاعب العام الوطني في Sporting News، ليقود الفريق في التسجيل في مرحلة ما بعد الموسم - ويجلب مستوى عالٍ من الثقة للاعب صاعد بدأ مباراة جامعية واحدة فقط.
قال بيتيفورد بعد فوز أوبرن على ولاية ميشيغان في نهائي منطقة الجنوب في نهاية الأسبوع الماضي: "أنا مستعد لهذه اللحظة". "أريد الفوز بها كلها."
Alex Slitz/Getty Images
في حين أن بيتيفورد كان مدرجًا كلاعب خط وسط في Hudson Catholic، حيث أنهى موسمه الأخير في المرتبة 35 في ESPN 100، تصور مدرب أوبرن بروس بيرل على الفور دوره في دور آخر غير الموزع.
قال بيرل لصحيفة مونتغمري أدفيرتايزر في أبريل الماضي: "طهاد هو هداف؛ سيكون أحد أسرع وأسرع وأكثر اللاعبين المتفجرين الذين مروا بي على الإطلاق". "أعتقد أنني سأحاول أن أجعله يلعب بعيدًا عن الكرة وأدعه يفعل ما يفعله.
"احصل على نقاط."
في تقييمه لبيتيفورد لعام 2024، أثبت بيرل أنه نبي. بينما فازت Auburn بولاية Michigan بفوزها على Michigan و Michigan State في نهاية الأسبوع الماضي، كانت قدرة Pettiford على الانعطاف والقيادة في الممر هي لعبة تعلم الخصوم أن يخافوها.
قال لاعب خط الوسط في ولاية ميشيغان، جاسي ريتشاردسون، الذي لديه خبرة ضد بيتيفورد في حلبة AAU: "يمكنه الذهاب في كلا الاتجاهين بشكل جيد حقًا، خاصة بيده اليمنى". "أشعر أنه قوي حقًا بيده اليمنى، لذلك فهو نوعًا ما يستخدم كلتا يديه بطريقة ما."
بالإضافة إلى قدرته الشجاعة على القيادة في الممر، فقد أظهر أيضًا نطاقًا من خارج القوس.
قال مدرب Creighton، Greg McDermott، قبل مشاهدة Pettiford يسجل 23 نقطة في المباراة ضد Auburn's في الجولة الثانية: "يسدد Pettiford على بعد ستة أقدام خلف الخط بسهولة". "لذا، فإنه يمتد الدفاع إلى أبعد قليلاً."
لعب بيتيفورد في فريق أوبرن المتمرس، ووصل هذا الموسم باعتباره اللاعب الوحيد في الفريق الذي يلعب في McDonald's All-American. ما لم يجلبه هو موقف الأنا أولاً أو الأنا المتضخمة.
قال بروم، اللاعب الوحيد في أوبرن الذي فاز بجائزة Player of the Year الوطنية: "لقد أتى، لكنه أتى وهو يريد أن يتعلم، ويريد أن يتنافس، ويريد أن ينضم إلى ما بنيناه". "إنه بالتأكيد يجعله مميزًا. في كل ليلة تطأ قدمه الملعب، يحاول إحداث تأثير لنفوز."
ويحدث بيتيفورد هذا التأثير دون إصدار أي ضوضاء، وهو ما قد يتوقعه المرء من لاعب أمريكي في المدرسة الثانوية لديه بوضوح الموهبة ليكون لاعبًا أساسيًا.
قال بيرل عن بيتيفورد، الذي بدأ مرة واحدة هذا الموسم: "لا أعتقد أنني قد مررت بلاعب جيد مثل طهاد ولم يبدأ أبدًا وكان لديه أقل قدر من الضوضاء من اللاعب أو عائلته". "إنه ليس عاملاً. والده يحبه ويدربه بقوة، وأراده أن يلعب لشخص يعرف أنه سيدربه بقوة."
Kevin C. Cox/Getty Images
لقد تحققت إنجازات بيتيفورد بصفته لاعبًا صغيرًا في مركز خط الوسط الدفاعي. في حين أن أوبرن تدرجه على أنه 6 أقدام و 1 بوصة، يقول بيتيفورد إنه في الواقع أقل من 6 أقدام، لكن حجمه ليس عائقًا.
قال بيرل: "الشيء الوحيد الذي فعله والده [ترافيز بيتيفورد، الذي لعب في جامعة مونتكلير ستيت] عندما كان يكبر هو أنه كان دائمًا يجعله يلعب حتى عندما كان صغيرًا". "لقد كان يلعب مع رجال أكبر منه طوال حياته. فما هو الفرق في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات؟"
لا يوجد فرق، حيث أن أداء بيتيفورد في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) كان على قدم المساواة مع أي لاعب في المربع الذهبي لهذا العام.
قال لاعب خط الوسط في أوبرن، دنفر جونز: "إنه مجرد لاعب مميز؛ لا يوجد الكثير من الصاعدين الذين تم بناؤهم مثله". "البعض يحصلون عليه فقط. طهاد حصل عليه."
هذا "الشيء" الذي يمتلكه بيتيفورد ترك الكثير من ضحايا شمال نيو جيرسي في أعقابه.
قال كيفن ديفيريو، المدرب الرئيسي في Don Bosco High School في رامسي، نيو جيرسي: "كنا نقول كموظفين في اليوم الآخر إنه الطفل الوحيد الذي أثار الخوف فينا". "كنا نعلم أنه سيكون جيدًا على المستوى الجامعي. لم نكن نعلم أنه سيكون جيدًا جدًا، بهذه السرعة."
بالنسبة لنيك مارينيلو، المدرب الرئيسي في Hudson Catholic، كانت العظمة واضحة منذ اللحظة التي رأى فيها بيتيفورد في الصف الثامن.
قال مارينيلو: "لقد كان دائمًا رياضيًا متوحشًا، ودائمًا مجتهدًا، ودائمًا ما يعشق صالة الألعاب الرياضية". "الأضواء ليست ساطعة أبدًا بالنسبة له. إنه مميز فقط."
ما يقدره مارينيلو أكثر من غيره في بيتيفورد هو ولائه، وهي سمة تتلاشى في عصر يتزايد فيه التنقل المستمر بين اللاعبين أيضًا على مستوى المدرسة الثانوية.
قال مارينيلو: "غالبًا ما يذهب الأولاد الموهوبون إلى البرامج المدرسية الوطنية التي تضم أفضل اللاعبين من جميع أنحاء البلاد". "في يوم من الأيام حيث الولاء هو طريق ذو اتجاه واحد، لم أشعر أبدًا أنني مضطر لوضع جدار حوله. بقائه في نفس المدرسة لمدة أربع سنوات كان مثيرًا للإعجاب للغاية."
من الواضح أن بيتيفورد مبني بشكل مختلف، وأن الاحترام الذي اكتسبه في Auburn وفي نيو جيرسي حقيقي.
حتى بين المدربين الذين روعهم.
قال دكر عن كلاسيكية Roselle Catholic/Hudson Catholic الفورية قبل عام: "ما زلت تطاردني ما حدث في تلك المباراة". "لكنني أحب ذلك عندما يقدم طفل من جيرسي أداءً رائعًا، فنحن جميعًا نشعر بالإثارة. إنه طفل موهوب للغاية، ومن اللطيف رؤيته ينجح على أكبر المسارح."